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    为了保持某种程度上的坦诚，埃德蒙决定把兰尔加娜请到自己的公寓里。这也是为什么他托住在楼下的格雷斯太太帮他买一只“肉多刺少”的鱼。兰尔加娜高兴地同意了，但她只能在傍晚时分过来。秋季的账单堆在她的办公桌上，每一张纸都被写得满满当当。她一边用门卡里奥地区的方言抱怨给她添了麻烦的福德谢尔先生他无法长久停留在帕其蒙特，莱特港的公司也需要他，一边不要命地往嘴里灌早已凉透的绿茶。秋假硬是被她拧成了繁忙的结账日。不仅如此，兰尔加娜还得抽空应付戴礼帽的税官，他装模作样地摸着自己的皮质手套，慢悠悠地捻起账本，一个字一个字地品读。每到这时，她都会给他陪笑脸。因此，埃德蒙实际上只与她相处了不到一天。

    他当然提前通知了兰尔加娜，也做了十足的准备。从集市买来的牛排静静地躺在用来腌制的盆里，他搞到了半瓶橄榄油，还费尽心思用胡萝卜雕了一朵干瘪的花。在此之前，他把这间不到六十平米的公寓好好地打扫了一通，那些吃剩的蔬菜全被他塞进了橱柜里。他不是不会做饭，只是没时间细心处理食材。通常，他会煮一大锅食物，吃到不能储存为止。在普拉托庄园用过餐后，他开始思念厨娘调配的卤肉酱和番茄汤了，尽管他并不喜欢过于油腻的食物。

    埃德蒙把炸好的鱼捞起来，分到另一个瓷盘上。他只会在接待客人时拿出这个餐具，它是一个精巧的小东西，胖乎乎的鸟儿分别立在盘子的左右两侧，中间则是青绿色的藤蔓和花朵。他布置好桌子，摆上胡萝卜花后便踱到窗边看风景。楼下的面包店已经关门了，格雷斯夫人非常完美地完成了一天的工作，正咳嗽着拉起百叶窗。她的丈夫则在里面忙活，把