阿芷，你怎么都不牵我的手了?

么是一个爹生的，父皇，你还给我生了其他妹妹吗？”

    这宫里凡是被皇帝临幸过的女子都被贵妃清扫了个干净，侥幸诞下皇嗣的也没命活到成年。只有一个宫女生的秦宿莽，东躲西藏在内侍的帮衬下活到六岁。因皇帝身体每况愈下，将来不知还能不能生育，国不可一日无君，必需子嗣继承国体，才留他一条小命。七岁时，秦宿莽自己给自己烧成傻子，不碍着贵妃的眼，方能苟活到现在。

    他这话一出，满座寂静，连芷赶忙起身圆场：“四皇子天真烂漫，望陛下和娘娘不要责怪，殿下本意是喜欢妹妹们来宫里陪伴他的。”

    秦宿莽拉扯连芷衣角：“阿芷，我不要不认识的妹妹。”

    连芷不答话，皇座旁的贵妃笑盈盈道：“阿芷也愿意多叫些姐妹进宫作伴吗？”

    “……臣妾愿意。”

    9.

    焦氏女在大年初一进宫，因是妾室，偏门外一顶青尼小轿就抬了进来，同时进来的还有连芷的六妹连蕙。余氏说她近日十分思念五姐，因此特意递上拜帖，求进宫来小住几日，与连芷姐妹两个联络一下感情，聊慰相思。

    这其中的意图，但凡长了心眼儿的都能猜出来，就看谁能生出皇长孙罢了，哪个女儿有什么要紧？

    连蕙在闺中是个老实乖觉的，她跟连芷住得很近，却鲜少来往，不是绣花就是做菜，时常奉上些绣品和点心孝敬丞相与夫人，平时姐妹聚会三棍子踢不出个屁，像个会喘气的瓷娃娃。

    连芷拉着她的手坐下，笑道：“以后就当自己家一样，缺什么短什么都跟我说。”

    连蕙眼观鼻鼻观口地谨慎应下，小声说：“……家里来时给娘娘做了些荷包、袜子，望娘娘不弃。”

    连芷接过来看了，连连夸好，又道谢，又叫宫人准备回礼。“